미국이민법 전문 법무법인 MK

 

미국비자를 준비하면서 "이건 어디에 물어봐야 하지?"라는 막막함을 느끼신 적 있으신가요? 법무법인 MK에 매일 들어오는 상담 문의와 한국인들이 가장 많이 검색하는 질문들을 모아 한 번에 정리했습니다. 비자 종류별로 나눠 20가지 핵심 질문에 답해드립니다.

 

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B 비자 (관광·상용)

Q1. 한국은 무비자로 미국에 갈 수 있는데, B 비자가 왜 필요한가요? 한국은 미국 비자면제프로그램(VWP) 회원국으로 ESTA 승인을 받으면 최대 90일까지 무비자 입국이 가능합니다. 다만 90일 이상 체류가 필요하거나, 과거 비자 거절·입국 거부 이력이 있거나, ESTA가 거절된 경우에는 반드시 B 비자를 정식으로 신청해야 합니다.

Q2. B 비자 거절 이력이 있는데 재신청하면 불리한가요? 거절 이력 자체가 자동으로 재신청을 막지는 않습니다. 중요한 것은 거절 사유가 해소되었음을 서류로 증명하는 것입니다. 거절 이후 달라진 상황(직장 변경, 가족 관계 변화, 재정 상황 개선 등)을 구체적으로 소명하면 재신청이 가능합니다. 다만 이전과 동일한 서류로 재신청하면 동일한 결과가 나올 가능성이 높습니다.

Q3. B 비자 인터뷰에서 가장 중요한 건 무엇인가요? 영사가 가장 집중해서 보는 것은 "이 사람이 체류 기간이 끝난 후 한국으로 돌아올 것인가?"입니다. 직업, 가족관계, 부동산, 재정 상황 등 한국에 남아있는 이유(Ties to Home Country)를 서류로 충분히 뒷받침하는 것이 핵심입니다.

 

 

L-1 비자 (주재원)

 

Q4. L-1 비자 신청에 필요한 한국 본사 근무 기간은 얼마나 되나요? 비자 신청 전 최근 3년 이내에 해외 법인(한국 본사 또는 계열사)에서 최소 1년 이상 정규직으로 근무한 이력이 있어야 합니다. 파견직, 프리랜서, 계약직은 인정되지 않으며, 재직증명서와 급여 명세 등으로 정규 근무 이력을 증명해야 합니다.

Q5. L-1A와 L-1B 중 어떤 비자로 신청해야 하나요? 부하 직원을 관리하거나 조직의 핵심 의사결정을 내리는 관리자·경영진이라면 L-1A, 회사 고유의 제품·시스템·프로세스에 대한 특수 지식을 보유한 전문가라면 L-1B가 적합합니다. L-1A는 최대 7년 체류 및 EB-1C(영주권) 연계가 가능하다는 큰 장점이 있어, 향후 미국 정착을 고려한다면 L-1A 자격이 되는지 먼저 검토하는 것이 좋습니다.

Q6. 미국에 법인이 아직 없는데 L-1 비자를 신청할 수 있나요? L-1 비자를 신청하기 위해서는 반드시 미국 법인이 먼저 설립되어 있어야 합니다. 다만 법인 설립 후 1년이 채 되지 않은 경우에도 "New Office L-1" 방식으로 신청이 가능합니다. 이 경우 실제 사업을 개시할 수 있는 능력을 증명하는 서류, 즉 실제 사무공간 확보 증빙, 사업계획서, 재정 능력 증명 등을 충분히 갖춰야 합니다. 최초 승인 기간은 1년으로 제한되며, 연장 시에는 실제 사업 운영 실적(직원 고용, 매출 발생, 사업 운영 현황 등)을 증명해야 합니다.

Q7. L-1 비자 심사 기간이 너무 긴데 급행 서비스를 써야 할까요? 2026년 기준 일반 심사는 3~8개월, 급행 서비스(Premium Processing)는 평일 기준 15일 이내에 결과가 나옵니다. 급행 서비스 비용은 $2,965입니다. 미국 지사 오픈 날짜가 확정됐거나, 자녀 학기 시작에 맞춰야 하거나, RFE 가능성이 높은 복잡한 케이스라면 급행 서비스가 사실상 필수입니다.

Q8. L-1 비자로 미국 영주권을 받을 수 있나요? L-1 비자는 이민 의도를 공식적으로 인정하는 "이중 의도(Dual Intent)" 비자입니다. L-1A 소지자는 EB-1C(다국적기업 관리자 영주권)로 노동허가(PERM) 절차 없이 빠르게 영주권을 신청할 수 있고, L-1B 소지자는 EB-2 또는 EB-3 스폰서십을 통해 영주권을 추진할 수 있습니다.

 

 

E-2 비자 (투자)

 

Q9. E-2 비자 신청에 최소 얼마를 투자해야 하나요? 법적으로 정해진 최소 금액은 없습니다. USCIS는 업종 대비 비례성(Proportionality Test)을 기준으로 판단합니다. 서비스·IT 업종은 $8만~$10만 달러, 식당·프랜차이즈는 $15만~$30만 달러, 제조업은 그 이상이 일반적입니다.

Q10. E-2 비자 사업계획서는 반드시 영어로 작성해야 하나요? 네, 반드시 영문으로 작성해야 합니다. 한국어로 작성 후 번역한 사업계획서는 미국 비즈니스 관행과 맞지 않는 표현이 포함되는 경우가 많고 심사관의 신뢰도를 떨어뜨릴 수 있습니다. 처음부터 미국 시장 기준에 맞는 영문 사업계획서로 작성하는 것이 원칙입니다.

Q11. E-2 비자 배우자도 미국에서 일할 수 있나요? 네. E-2 비자 주 신청자의 배우자는 미국에서 취업이 가능합니다. 별도의 취업허가(EAD) 서류는 필요하지 않지만, E-2 동반자(E-2S) 신분을 취득해야 하며 이는 일반적으로 I-94에 반영됩니다. 업종이나 고용주에 대한 제한은 없습니다. 배우자는 소셜 시큐리티 넘버(SSN) 신청도 가능합니다. 21세 미만 미혼 자녀는 동반 입국하여 미국 공립학교에 무상으로 다닐 수 있으나, 취업은 허용되지 않습니다.

 

Q12. E-2 비자 연장 시 수익이 낮으면 거절될 수 있나요? 수익이 낮다고 해서 무조건 거절되는 것은 아닙니다. Marginality Requirement 충족 여부는 고용 창출 실적 또는 현실적인 고용 계획, 사업 활동 현황, 재투자 내역, 향후 성장 가능성 등을 종합적으로 판단합니다. 매출이 계획보다 저조하더라도 사업이 실질적으로 운영되고 있고 향후 확장 계획이 구체적으로 뒷받침된다면 연장에 유리하게 작용할 수 있습니다. 다만 의미 있는 사업 활동이 없거나, 직원 고용이 전혀 없고 고용 계획도 불분명한 경우에는 Marginality 문제가 제기될 수 있습니다.

 

 

영주권 (취업이민)

 

Q13. NIW(국익면제)는 어떤 사람이 신청할 수 있나요? NIW(EB-2 National Interest Waiver)는 고학력 전문직 또는 특출한 능력을 가진 사람이 미국 고용주의 스폰서 없이 독자적으로 영주권을 신청할 수 있는 제도입니다. 주로 의학·과학·공학·기술 분야에서 신청이 많으며, 해당 분야에서 미국 전반에 미치는 광범위한 영향을 명확히 입증할 수 있는 경우에 유리합니다. 예술 분야도 자격이 될 수 있으나, 문화적 영향, 경제적 기여, 분야 내 영향력 등을 통해 업무의 실질적 가치와 국가적 중요성을 더욱 강력하게 입증해야 합니다. 자격 요건 충족을 위해서는 첫째 본인의 업무가 실질적 가치와 국가적 중요성을 가질 것, 둘째 해당 분야를 발전시킬 역량을 갖추고 있을 것, 셋째 취업 제안 및 노동허가(PERM) 요건을 면제하는 것이 미국에 이익이 된다는 점을 입증해야 합니다.

Q14. EB-1C 영주권 신청을 위해 L-1A 비자가 필수인가요? 아닙니다. EB-1C는 다국적기업의 관리자·임원이 신청하는 영주권으로, L-1A 비자 소지 여부와 관계없이 신청할 수 있습니다. 다만 L-1A 소지자는 USCIS가 이미 관리자 자격을 한 번 인정한 상태이기 때문에 EB-1C 심사에서 훨씬 유리합니다.

Q15. 영주권 문호(Visa Bulletin)가 뭔가요? 왜 중요한가요? 미국 영주권은 국가별·카테고리별 연간 발급 수량이 제한되어 있어 신청 순서대로 대기하는 시스템입니다. 매달 국무부(DOS)가 발표하는 비자 문호(Visa Bulletin)는 현재 영주권 수속이 가능한 우선일자(Priority Date)를 알려줍니다. 한국인은 취업이민 2순위(EB-2)나 3순위(EB-3)에서 대기 기간이 발생하는 경우가 있으므로 문호 확인이 중요합니다.

 

 

기타 비자 공통 질문

 

Q16. 비자 인터뷰 없이 미국비자를 받을 수 있나요? 원칙적으로 미국비자 신청 시 인터뷰는 필수입니다. 다만 아래 조건을 모두 충족하는 경우 인터뷰 면제 대상이 될 수 있습니다.

B-1, B-2, B-1/B-2 비자를 갱신하는 경우로, 해당 비자가 현재 유효하거나 만료일로부터 12개월이 지나지 않았으며 비자 발급 당시 만 18세 이상이었던 분, 또는 A-1, A-2, C-3(수행원·개인 고용인 제외), G-1~G-4, NATO, TECRO E-1 비자 신청자, 또는 관용비자·국제기구비자 신청자여야 합니다. 또한 거주지 관할 국가에서 신청해야 하며, 본국 신청 규정이 적용되는 경우 반드시 본국에서 신청해야 합니다. 이전 비자 발급 시 열 손가락 지문을 채취한 이력이 있어야 하고, 이전 비자가 분실·도난·취소된 적이 없어야 합니다. 비자 거절 이력이 없거나, 거절 이후 영사에 의해 최종 승인되었거나 사면 신청이 승인된 경우여야 하며, 그 외 비자 부적격 사유가 없어야 합니다.

 

위 조건 중 하나라도 해당되지 않으면 인터뷰가 필요합니다. 본인의 면제 대상 여부가 불확실하다면 전문가와 사전 확인하시는 것을 권장합니다.

 

Q17. RFE(추가 서류 요청)나 행정 검토(Administrative Processing)를 받으면 비자가 거절되는 건가요? 아닙니다. RFE나 행정 검토는 거절이 아니라, 심사관이 최종 결정을 내리기 전에 추가 정보가 필요하다는 의미입니다. 완성도 높은 답변을 기한 내에 제출하면 최종 승인을 받을 수 있습니다. 핵심은 추가 제출 서류의 질과 완성도이며, 부실하거나 기한을 넘긴 답변은 거절 위험을 높입니다. RFE에 아예 응답하지 않으면 기존 서류만으로 거절 결정이 내려질 수 있습니다. 행정 검토의 경우 미국 영사관이 사안의 특정 부분을 추가로 검토하거나 확인하는 절차로, 상황에 따라 수 주에서 수 개월까지 지연될 수 있습니다.

Q18. 비자가 만료되면 미국에서 바로 나가야 하나요? 비자 만료일과 체류 허가 만료일은 다릅니다. 비자는 미국 입국을 허가하는 문서이고, 실제 체류 기간은 입국 시 받은 I-94에 기재된 날짜까지입니다. 비자가 만료되어도 I-94 기간이 남아있다면 미국에 계속 체류할 수 있습니다. 단, 비자가 만료된 상태에서 미국을 출국하면 재입국 전에 새 비자를 발급받아야 합니다.

Q19. 미국비자 신청 시 범죄 이력이 있으면 무조건 거절되나요? 범죄 이력이 있다고 해서 자동으로 거절되는 것은 아닙니다. 범죄의 종류, 형량, 경과 기간에 따라 다르며, 일정 요건을 충족하면 웨이버(Waiver, 사면)를 통해 비자 취득이 가능한 경우도 있습니다. 다만 마약 관련 범죄, 중범죄, 인신매매 관련 범죄 등은 웨이버 자체가 불가능하거나 매우 까다롭습니다. 반드시 전문가와 사전 검토가 필요합니다.

Q20. 미국비자 전문 로펌이 꼭 필요한가요? 혼자 준비할 수 없나요? 비자 종류와 개인 상황에 따라 다릅니다. B 비자처럼 비교적 단순한 경우 직접 준비하는 분들도 있습니다. 그러나 L-1, E-2, 영주권처럼 복잡한 서류와 전략이 필요한 비자, 또는 거절 이력·범죄 이력·복잡한 가족 상황이 있는 경우에는 전문가의 도움이 승인과 거절을 가르는 결정적 차이를 만들 수 있습니다. 특히 한 번 거절되면 이후 모든 비자 심사에 영향을 미치므로 첫 신청에서 완성도 높은 서류를 제출하는 것이 가장 중요합니다.

 

 

궁금하신 비자가 위 목록에 없거나 본인 상황에 맞는 구체적인 답변이 필요하시다면 언제든 법무법인 MK로 문의 주세요. 미국이민변호사가 직접 검토해드립니다.

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U.S. Visa FAQ: 20 Questions Korean Applicants Ask Most Often (2026 Edition)

 

The following are the most frequently asked questions about U.S. visas received by Law Firm MK from Korean nationals and companies. Questions are organized by visa category.

 

B Visa (Tourism / Business)

Q1: Korea is in the Visa Waiver Program — why would I need a B visa?

Korean nationals can enter the U.S. without a visa for up to 90 days under the VWP with ESTA approval.

A B visa is required when the intended stay exceeds 90 days, when ESTA has been denied, or when the applicant has a prior visa denial or refusal of admission on record.

 

Q2: I had a B visa denied before. Does that hurt my chances if I reapply?

A prior denial does not automatically disqualify a new application. The key is demonstrating that the circumstances that led to the denial have materially changed — through new employment, stronger financial ties to Korea, or other substantive changes. Reapplying with identical documentation typically produces the same outcome.

 

Q3: What matters most in a B visa interview?

The consular officer\'s central question is whether the applicant will return to Korea after the authorized stay. Strong evidence of ties to Korea

— employment, family, property, financial accounts

— is the most persuasive factor.

 

L-1 Visa (Intracompany Transferee)

 

Q4: How long must I have worked at the Korean company before applying for L-1?

The applicant must have been employed full-time at the qualifying foreign entity for at least one continuous year within the three years immediately preceding the petition. Contract, freelance, and dispatch arrangements generally do not qualify.

 

Q5: How do I know whether to apply for L-1A or L-1B?

L-1A applies to managers and executives who direct an organization or supervise other employees. L-1B applies to employees with specialized knowledge of the company\'s proprietary products, systems, or procedures.

L-1A is generally preferable when future U.S. permanent residence is a goal, as it connects directly to the EB-1C green card pathway.

 

Q6: Can I apply for an L-1 visa before the U.S. entity is established?

 

No. A U.S. legal entity must be established before an L-1 petition can be filed. However, a New Office L-1 petition may be filed even if the U.S. entity has been established for less than one year, provided that the entity is already legally formed at the time of filing.

 

Because it is a new office, the petition must include substantial evidence demonstrating the company’s ability to commence business operations. This typically includes secured physical business premises, a business plan, and proof of financial capability.

 

The initial approval period is limited to one year. To obtain an extension, the petitioner must demonstrate that the U.S. entity is actively doing business, including evidence of operations, hiring of employees, and generation of revenue.

 

Q7: Is Premium Processing worth the cost?

As of March 1, 2026, the Premium Processing fee is $2,965 and guarantees a decision within 15 business days. For companies with fixed launch dates, school enrollment deadlines for dependent children, or cases with RFE risk, Premium Processing is effectively mandatory rather than optional.

 

Q8: Can L-1 visa holders pursue a U.S. green card?

Yes. The L-1 visa explicitly permits dual intent — the simultaneous pursuit of nonimmigrant status and permanent residence. L-1A holders can file under EB-1C without PERM labor certification. L-1B holders can pursue EB-2 or EB-3 through employer sponsorship.

 

E-2 Visa (Investor)

 

Q9: How much do I need to invest for an E-2 visa?

There is no fixed statutory minimum. USCIS / US Consular office applies a proportionality test based on the total cost of establishing the business. General benchmarks:

service/IT businesses $80,000–$100,000+;

restaurants and franchises $150,000–$300,000+;

manufacturing $300,000+. The investor must own at least 50% of the enterprise.

 

Q10: Does the E-2 business plan need to be in English?

Yes — written in English from the start, not translated from Korean. A translated plan often contains phrasing inconsistent with U.S. business conventions and reduces the credibility of the financial projections in the officer\'s assessment.

 

Q11: Can my spouse work in the U.S. on an E-2 visa?

Yes. The spouse of an E-2 principal investor is authorized to work in the United States. While separate employment authorization is not required, the spouse must obtain an E-2 dependent (E-2S) status (typically reflected on the I-94 record) to evidence work authorization. There is no restriction on employer or industry.

The spouse may also apply for a Social Security Number. Unmarried children under the age of 21 may accompany the principal and attend U.S. public schools, although they are not authorized to work.

 

Q12: What if my E-2 business isn\'t very profitable at renewal?

Low profitability alone does not automatically result in denial. The marginality requirement is evaluated holistically, taking into account factors such as job creation (or the realistic capacity to create jobs), business activity, reinvestment, and a credible growth trajectory.

Even if revenue is below projections, evidence of active operations and a well-documented plan for future expansion can support renewal. However, a lack of meaningful business activity — particularly the absence of employees or a clear hiring plan — may raise concerns regarding marginality.

 

Green Card (Employment-Based Immigration)

 

Q13: Who qualifies for NIW (National Interest Waiver)?

The EB-2 NIW allows professionals with advanced degrees or exceptional ability to self-petition for permanent residence without a U.S. employer sponsor. Common fields include medicine, science, engineering, and technology, where applicants can clearly demonstrate broad national impact.

While individuals in the arts may also qualify, such cases typically require strong evidence showing that their work has substantial merit and national importance — for example, through cultural impact, economic contributions, or influence within their field.

To qualify, the applicant must demonstrate that their work has substantial merit and national importance, that they are well positioned to advance the proposed endeavor, and that, on balance, it would benefit the United States to waive the job offer and labor certification requirements.

 

Q14: Do I need an L-1A visa to apply for EB-1C?

No. EB-1C is available to any qualifying multinational manager or executive, regardless of current visa status. However, L-1A holder have a significant advantage because USCIS has already adjudicated and approved the managerial capacity claim at the nonimmigrant stage.

 

Q15: What is the Visa Bulletin and why does it matter?

The U.S. Department of State publishes a monthly Visa Bulletin that sets the Priority Date cutoffs for each employment-based green card category. Korean nationals in EB-2 and EB-3 categories may face wait times depending on current backlogs. Monitoring the Visa Bulletin determines when an I-485 adjustment of status application can be filed.

 

General Questions

 

Q16: Can I get a U.S. visa without an interview?

Consular interviews are generally required for all adult applicants. Exemptions may apply for children under 14 and applicants over 80. USCIS Change of Status petitions filed from within the U.S. do not require an interview, but the applicant must attend a consular interview abroad before re-entering the U.S. after any international travel.

 

Q17: Does receiving a Request for Evidence (RFE) or administrative processing mean my visa will be denied?

No. A Request for Evidence (RFE) or administrative processing does not mean that your case will be denied. Rather, it indicates that the adjudicating officer requires additional information before making a final decision.

A timely and well-prepared response can lead to approval. The key factor is the quality and completeness of the additional evidence submitted — a weak or delayed response may increase the risk of denial.

If you fail to respond to an RFE, the petition or application may be denied based on the existing record. 

In cases of administrative processing, the U.S. consular office may need to conduct additional review or verify certain aspects of the case before making a final decision. This process can result in delays ranging from a few weeks to several months, depending on the circumstances.

 

Q18: If my visa expires, do I have to leave the U.S. immediately?

The visa expiration date and the authorized period of stay are separate. The visa stamp controls entry; the I-94 record controls how long the holder may remain. An expired visa does not require immediate departure if the I-94 period has not expired. However, re-entry after any international travel requires a valid visa stamp.

 

Q19: Does a criminal record automatically disqualify a U.S. visa application?

Not automatically. Admissibility depends on the nature of the offense, the sentence, and elapsed time. In many cases, a waiver of inadmissibility (I-601) can overcome the bar. Certain categories — drug trafficking, serious criminal offenses, human trafficking — carry permanent or near-permanent bars. Prior legal review is essential before filing.

Q20: Is it necessary to use an immigration law firm for a U.S. visa?

For straightforward applications such as B visas, self-preparation is feasible. For L-1, E-2, and employment-based green cards — or any case involving prior denials, criminal history, or complex family circumstances — professional representation materially affects the outcome.

A single denial creates a record that follows every subsequent U.S. visa application. Submitting a complete and well-documented petition on the first attempt is always the lowest-risk strategy.

 

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About Law Firm MK

 

Law Firm MK (iminlawyer.com) is a Seoul-based U.S. immigration law firm with a dedicated team of 7 U.S. immigration attorneys. We handle all U.S. visa and immigration categories for Korean nationals and corporations — including B visas, L-1A, L-1B, E-2, H-1B, O-1, F-1, EB-1C, NIW (EB-2), EB-3, and family-based immigration.

 

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